3

Ezio az év hátralevő részét és még a következő elejét is az utazás előkészületeinek szentelte. Fellovagolt északra, Firenzébe, hogy értekezzen Machiavellivel, bár nem mondott el neki mindent. Ostiában felkereste Bartolomeo d’Alvianót, aki megtestesedett ugyan a túl sok jó ételtől és bortól, de családos ember létére ugyanolyan vérszomjas maradt. Pantasilea három fiút és egy hónappal azelőtt egy kislányt szült neki. Hogyan is mondta?

— Ideje továbblépned, Ezio! Egyikünk sem lesz már fiatalabb!

Ezio mosolygott. Barto nem is tudta, mennyire szerencsés.

Ezio sajnálta, hogy nem volt ideje még tovább utazni északra, Milánóba, de jó karban tartotta a fegyverzetét — a pengéket, a pisztolyt, a pántot —, és arra sem volt már idő, hogy rávegye Leonardót még néhány további fejlesztésre. Az is igaz, hogy egy évvel korábban, amikor legutóbb átvizsgálta a fegyvereit, Leonardo azt mondta, már nem is lehet mit javítani rajtuk.

Majd elválik, amikor legközelebb próbára kell tennie őket.

Machiavelli további hírekkel is ellátta Firenzében, ahova szomorúan tette be a lábát, annyira megterhelték elvesztett családja és eltékozolt öröksége emlékei. Meg elveszett szerelme — élete első és talán egyetlen igazi szerelme, Cristina Vespucci. Tizenkét év... valóban annyi telt volna el, amióta Savonarola fanatikus hívei végeztek vele? És most egy újabb halálesetről számolt be neki Machiavelli némi habozás után. A hűtlen Caterina Sforza, aki legalább annyira megmételyezte Ezio életét, mint amennyi áldást kapott tőle. Negyvenhat évesen, elhanyagolt öregasszonyként halt meg, mindenkitől elfeledve, szegényen, miután minden elevenség és önbizalom már régen eltávozott belőle.

Az élet előrehaladtával Ezio kezdte azt érezni, hogy a legjobb barátja valójában saját maga lesz.

De nem volt ideje gyászolni vagy töprengeni. A hónapok elrepültek, közeledett a karácsony, és még oly sok teendő várt rá.

Míg aztán végül az új év elején, Szent Hiláriusz napján készen állt, és kijelölte a napot, amikor elindul Rómából Nápolyon át Bari déli kikötője felé, a Bartolomeo által megszervezett és vezetett kísérettel.

Bariban pedig hajóra száll.